La búsqueda de nuevas alternativas de proteína
para alimentación animal es uno de los desafíos a enfrentar en los valles de la
Norpatagonia. Es que en esta zona la actividad ganadera se centra en el engorde
de vacunos y ovinos en pasturas irrigadas, y la principal proteína vegetal que
se utiliza para alimentarlos –el cultivo de alfalfa- es muy variable en el
ciclo de producción y ante factores ambientales y de manejo de cultivo.
“Para mejorar estos aspectos y cubrir los
requerimientos proteicos de los animales se
importan desde otras regiones del país proteínas vegetales alternativas como balanceados, pellets, núcleos proteicos,
granos, con el consecuente gasto de flete. Representan el principal costo de alimentación del ganado”, explica
la docente investigadora de la Universidad Nacional de Río Negro, María Fany
Zubillaga.
Las legumbres -como porotos, habas, lentejas,
garbanzos y arvejas- se destacan por su alto contenido en proteínas. Sin
embargo, existen hasta el momento escasos
antecedentes sobre cultivos proteicos alternativos para la nutrición de
rumiantes y monocavitarios (entre ellos bovinos y ovinos). A su vez, en
Argentina, la producción de estos cultivos se centra en el noroeste y en
cercanías de la ciudad de Rosario.
Un grupo de investigadoras e investigadores de
la Universidad Nacional de Río Negro, con el apoyo del INTA Valle Inferior Río
Negro, estudió la adaptación,
rendimiento y contenido de proteína de diferentes variedades de porotos en la
Patagonia Norte, como nuevas alternativas proteicas para la alimentación animal en esta región.
“Ensayos preliminares en 2018 demostraron la
adaptación de legumbres provenientes del NOA a las condiciones medioambientales
del Valle de Río Negro, con lo cual el
poroto local podría ser una alternativa energético-proteica para la
alimentación animal; además, estudios previos en diferentes partes del
mundo demostraron su utilización con resultados exitosos”, afirma Zubillaga,
quien dirige el proyecto de investigación en la UNRN Sede Atlántica.
Esta experiencia confirma que las
condiciones tanto del clima como del suelo del Valle rionegrino serían
adecuadas para el óptimo desarrollo del cultivo de leguminosas. “En función de los resultados obtenidos
creemos que hay capacidad de producción regional, aunque deberíamos acotarlo a
la zona de regadío y a suelos libres de problemas salinos”, aclara.
"Ensayos preliminares en 2018 demostraron la adaptación de legumbres provenientes del NOA a las condiciones medioambientales del Valle de Río Negro"
“En el caso puntual de los porotos resta seguir indagando sobre las condiciones de esta producción para ajustar fechas, densidades de siembra óptimas y un manejo de riego
adecuado, y para conocer el comportamiento de la inoculación en la fijación biológica
y sus potencialidades, de manera que permitan incrementar la producción en
forma sostenible”. Sobre estos temas está trabajando hoy el equipo de
investigación de la UNRN.
“Además de cubrir el requerimiento de proteína de las dietas
animales reduciendo el costo de flete implicado en la compra de proteína en
otras zonas, la producción local de
poroto favorecería la diversificación productiva y podría considerarse como un
cultivo promotor de la sustentabilidad ambiental si se valora y promueve su
capacidad de fijación simbiótica de nitrógeno atmosférico”, insiste.
Nuevas oportunidades para la producción local
Al demostrar la posibilidad de producir
legumbres en la región, la investigación
de la UNRN abre nuevas oportunidades para el desarrollo productos con valor
agregado y sello local, ya que la calidad nutricional de estos cultivos con
alto valor proteico no sólo podría utilizarse en consumo animal, sino también
humano.
“La harina de estas legumbres es libre de gluten,
característica que brindaría una oportunidad de valor agregado local en la
Planta Piloto de Alimentos Sociales de la UNRN para el desarrollo de una harina
libre de este componente y apta para personas con celiaquía” dice Zubillaga,
por solo mencionar un ejemplo de lo que está por venir.
