Se trata de un reconocimiento
en el marco del Premio al Desarrollo Innovador Orientado a la Transferencia
Tecnológica realizado por el Instituto Balseiro y la Comisión Nacional de
Energía Atómica.
Este
premio tiene el objetivo de reconocer y fortalecer proyectos avanzados en
distintas áreas tecnológicas para que puedan avanzar hacia sus diseños
definitivos y/o incorporarse al mercado mediante la creación de emprendimientos
comerciales. Desde este punto de vista, el proyecto premiado se encuentra en
una etapa de maduración tecnológica, con un alto grado de avance, con recursos
humanos especializados y resultados experimentales que muestran una prometedora
resolución al problema de los residuos peligrosos/radiactivos.
El
proyecto presentado por el profesor Pullao fue desarrollado en el Departamento Materiales
Nucleares perteneciente a la Comisión Nacional de Energía Atómica (Gerencia de
Investigación Aplicada (GIA) - Gerencia de Área Investigación, Desarrollo e
Innovación (GAIDI)) y se centra en el diseño, construcción y puesta en marcha
de pequeñas plantas modulares para tratar residuos peligrosos y/o radiactivos mediante
gasificación por plasma térmico, originados en empresas privadas, centros de
investigación e instituciones de gestión pública. A grandes rasgos, se propone
que estas plantas estén ubicadas en los sitios de generación de residuos, o en
sus cercanías, que sean de operación y control simplificados, de bajo costo de
instalación y mantenimiento, así como adaptadas a la situación socioeconómica
del país.
“El
desarrollo de este proyecto es de vital importancia para la sociedad Argentina,
ya que permitiría gestionar los residuos peligrosos y/o radiactivos de manera
segura y eficiente. La tecnología propuesta es moderna, de vanguardia a nivel
mundial y, en nuestro caso, con un grado de avance experimental significativo.
Además, haber recibido el reconocimiento del Instituto Balseiro abre nuevas
oportunidades para nuestro proyecto. Esto no sólo fortalece la labor de la
Comisión Nacional de Energía Atómica en materia de residuos radiactivos, sino
que también permitirá integrarse con otros sectores de la sociedad que puedan
potenciar y complementar aún más la propuesta”, destaca el profesor.
“El desarrollo de este proyecto es de vital importancia para la sociedad Argentina, ya que permitiría gestionar los residuos peligrosos y/o radiactivos de manera segura y eficiente. La tecnología propuesta es moderna, de vanguardia a nivel mundial y, en nuestro caso, con un grado de avance experimental significativo" , destaca el profesor.
Actualmente,
en Argentina se generan alrededor de 18 millones de toneladas de residuos
peligrosos al año y esta cifra sigue en aumento. Si bien entre 2021-2022 y
2022-2023 el porcentaje de residuos tratados disminuyó del 9.6% al 7.1%, la
Organización Mundial de la Salud advierte que muchos centros de salud no tienen
sistemas adecuados para manejar grandes cantidades de residuos, lo que conlleva
el riesgo de que una parte de estos desechos termine en rellenos sanitarios,
expuestos al contacto directo con el medio ambiente y a las personas. Por su
parte, otro tipo de residuos problemáticos son los generados por la industria
nuclear. Aunque Argentina genera pocos residuos radiactivos, en comparación con
las grandes potencias nucleares, el volumen total de residuos radiactivos de
baja actividad almacenados alcanza aproximadamente 5.3 mil m³.
Así,
mediante el tratamiento propuesto en este proyecto, la parte orgánica del
residuo se gasifica a alta temperatura, eliminando los compuestos tóxicos y/o
patológicos, mientras que la parte inorgánica se funde en un producto sólido
vítreo. Como resultado, es posible lograr una reducción del volumen del residuo
entre un 60% y un 95% obteniendo, al mismo tiempo, un producto final con alta
resistencia química, capaz de soportar la disolución en medios acuosos durante
décadas, inmovilizando los metales pesados y/o radionucleidos en su interior,
condición aceptable para su posterior almacenamiento prolongado.
Juan
Ariel Pullao es
egresado del Profesorado en Química y del Profesorado en Física de la UNRN. Es
especialista en Aplicaciones Tecnológicas de la Energía Nuclear por el Instituto
Balseiro. Es investigador en la División de Aplicaciones Médicas e Industriales
del Departamento Materiales Nucleares en la Comisión Nacional de Energía
Atómica ((Gerencia de Investigación Aplicada (GIA) - Gerencia de Área
Investigación, Desarrollo e Innovación (GAIDI))) y docente de Fisicoquímica de
la UNRN Sede Andina. Actualmente está finalizando el Doctorado en Ciencia de
los Materiales en la Universidad Nacional de Cuyo - Instituto Balseiro. En 2021
recibió el Premio INNOVAR en la categoría de Investigación por el Ministerio de
Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva.
