El 20 de marzo de 2020 es una fecha que, como argentino y
como universitario, no puedo olvidar. Ese día, el gobierno anunció el
Aislamiento Social, Preventivo y Obligatorio (ASPO), una medida que, aunque
necesaria, nos sumió en una realidad que nunca imaginamos. Recuerdo la
incertidumbre, el miedo al contagio, las calles vacías y esa sensación de que
el tiempo se había detenido. En ese momento, yo era vicerrector de una
universidad nacional, y desde ese lugar viví de cerca los desafíos que
enfrentamos como institución y como sociedad. Hoy, cinco años después, ya como
rector tras el fallecimiento de Juan Carlos Del Bello (una pérdida dolorosa,
aunque no relacionada al COVID), miro hacia atrás y me pregunto: ¿qué nos dejó
la pandemia? ¿Cómo nos cambió? Y, sobre todo, ¿qué huellas de aquel tiempo
siguen marcando nuestro presente?.
El lado oscuro de la pandemia
La pandemia no fue solo una crisis sanitaria; fue un
terremoto que sacudió los cimientos de nuestra sociedad. El sistema de salud se
desbordó. Hospitales colapsados, falta de insumos y profesionales exhaustos
fueron el pan de cada día. Pero más allá de los números, hubo algo que no se
puede cuantificar: el dolor de miles de familias que perdieron a sus seres
queridos. Cada muerte dejó un vacío imposible de llenar y una herida que, para
muchos, aún no ha cicatrizado.
El confinamiento también profundizó las desigualdades que ya
existían en Argentina. Mientras algunos podíamos trabajar o estudiar desde
casa, conectados a través de la compu, notebook y wifi, otros no tenían más
opción que salir a la calle para ganarse el pan, arriesgándose al contagio. La
educación virtual, aunque fue una solución improvisada, dejó al descubierto una
brecha digital enorme. Recuerdo a estudiantes que no podían seguir las clases porque
no tenían acceso a una computadora o a internet. La pobreza, ya alarmante antes
de la pandemia, alcanzó niveles históricos, golpeando con especial dureza a los
sectores más vulnerables.
Y luego está el tema de la salud mental. El encierro
prolongado, la incertidumbre y el miedo al contagio pasaron factura. Ansiedad,
depresión, insomnio y soledad se convirtieron en fantasmas que rondaban
nuestros hogares. Para muchos, la casa, ese lugar que debería ser un refugio,
se transformó en una cárcel. La violencia doméstica y los conflictos
intrafamiliares aumentaron, dejando cicatrices que aún persisten.
Las luces en medio de la oscuridad
Pero no todo fue negativo. La pandemia también nos dejó
lecciones valiosas y cambios que, en muchos casos, llegaron para quedarse. Uno
de los más evidentes fue la aceleración de la digitalización. De la noche a la
mañana, el teletrabajo, las videollamadas y las compras online se volvieron
parte de nuestra rutina. Como parte del equipo de conducción, tuvimos que
liderar la transición de nuestra universidad hacia la virtualidad, un desafío
enorme que, sin embargo, nos permitió descubrir nuevas formas de enseñar,
aprender y conectarnos.
La solidaridad también floreció en medio del caos. Vecinos
que se organizaban para hacer las compras a los adultos mayores, ollas
populares que alimentaban a quienes no tenían qué comer, y médicos y enfermeros
que trabajaban sin descanso para salvar vidas. En un mundo donde el
individualismo parecía reinar, la pandemia nos recordó que somos, ante todo,
seres sociales.
Además, la ciencia tomó un lugar protagónico. El desarrollo
de vacunas en tiempo récord fue un hito histórico que demostró el poder de la
colaboración internacional y la inversión en investigación. En Argentina, el
desarrollo de la vacuna ARGENVAC y la producción local de la Sputnik V fueron
motivos de orgullo y esperanza. Como investigador, sentí un profundo respeto
por mis colegas que trabajaron incansablemente para enfrentar el virus.
El presente: un mundo transformado y contradictorio
Hoy, cinco años después, muchas de las transformaciones que
trajo la pandemia siguen vigentes. El teletrabajo, si bien ha mermado mucho, y
los modelos híbridos, continúan consolidándose, redefiniendo el concepto de
oficina y ofreciendo mayor flexibilidad, pero también planteando nuevos
desafíos, como la dificultad para desconectar y la pérdida de límites entre lo
laboral y lo personal.
En el ámbito educativo, la modalidad híbrida llegó para
quedarse, aunque persisten desafíos en términos de calidad y acceso equitativo.
La salud mental, por su parte, ha ganado un lugar central en la agenda pública.
Hoy se habla más abiertamente de ansiedad, depresión y bienestar emocional, y
hay una mayor demanda de servicios psicológicos.
Sin embargo, no todo ha cambiado para mejor. Las
desigualdades estructurales siguen siendo una herida abierta. La pobreza, la
falta de acceso a servicios básicos y la brecha digital son problemas que
requieren soluciones urgentes y políticas a largo plazo.
Pero hay algo que me preocupa aún más: las contradicciones
que han surgido en este mundo pospandémico. Durante la pandemia, experimentamos
una solidaridad expansiva, un sentido de comunidad que floreció en medio del
caos. Sin embargo, hoy parece primar una lógica más egoísta, donde el
"sálvese quien pueda" se impone sobre el "cuidémonos entre
todos". Este individualismo no solo se manifiesta en lo social, sino
también en lo político y lo económico, donde las brechas entre ricos y pobres,
entre incluidos y excluidos, siguen ampliándose.
Otra contradicción preocupante es el auge del
anticientificismo. Durante la pandemia, la ciencia fue nuestra principal
herramienta para combatir el virus. Sin embargo, en lugar de fortalecer la
confianza en el conocimiento científico, lo que vemos hoy es un reforzamiento
de movimientos que rechazan las vacunas, niegan el cambio climático o incluso
promueven teorías conspirativas como el terraplanismo. Las redes sociales, que
en su momento fueron un espacio de conexión y apoyo, se han convertido en
amplificadoras de desinformación, alimentando la desconfianza hacia las
instituciones y el pensamiento crítico.
Este fenómeno no es aislado. Está íntimamente ligado al
ascenso de la extrema derecha en gran parte del mundo, especialmente en países
poderosos. Estos movimientos, que suelen basarse en discursos de miedo,
nacionalismo y negación de la ciencia, han encontrado en la pospandemia un
terreno fértil para crecer. Lejos de promover la unidad y la cooperación,
alimentan la polarización, el rechazo al otro y la desconfianza hacia cualquier
forma de autoridad o conocimiento experto.
La pandemia nos dejó una lección clara: estamos todos conectados. Lo que afecta a uno, afecta a todos. Pero también nos dejó una advertencia: si no aprendemos de lo vivido, si no enfrentamos las contradicciones que hoy se nos presentan, el futuro será más incierto y más desigual.
El desafío de construir un futuro mejor
Frente a estas contradicciones, el gran desafío que nos deja la pandemia es cómo construir un futuro que no repita los errores del pasado. No basta con recordar la solidaridad que experimentamos en 2020; hay que trabajar activamente para sostenerla y fortalecerla en un mundo que parece inclinarse cada vez más hacia el individualismo y la desconfianza.
Tampoco basta con celebrar los avances científicos si no combatimos la desinformación y el anticientificismo. La educación, el pensamiento crítico y el acceso a información veraz son herramientas clave para enfrentar este desafío. Y, por supuesto, es fundamental que los líderes políticos, en lugar de alimentar la polarización y el miedo, promuevan la unidad, la cooperación y el respeto por la evidencia científica.
La pandemia nos dejó una lección clara: estamos todos conectados. Lo que afecta a uno, afecta a todos. Pero también nos dejó una advertencia: si no aprendemos de lo vivido, si no enfrentamos las contradicciones que hoy se nos presentan, el futuro será más incierto y más desigual.
A cinco años del confinamiento, el mundo sigue transformándose. La pregunta es: ¿hacia dónde queremos que vaya? La respuesta depende de nosotros. Como rector, investigador y argentino, creo que tenemos la responsabilidad de trabajar por un futuro más justo, más solidario y más consciente de los desafíos que enfrentamos. La universidad, como espacio de pensamiento crítico y transformación social, tiene un rol clave en esta tarea. Y yo, desde mi lugar, estoy comprometido a contribuir a ese futuro.
